Genren för varelse-insamling domineras främst av Pokemon, och fylls sedan på med många spel inspirerade av det. Många barn som växte upp med den enormt populära IP:n genom kortspelet, animen och dess många videospel är idag utvecklare som vill lägga till sin egen touch på formatet – vissa av dem med måttlig eller bättre uppskattning, som TemTem, Cassette Beasts och Palworld. Jag gillar sådana spel, men de flesta av dem tenderar att vara ointresserade av att uppnå den vision av ett spel som jag haft i mitt huvud i flera år – vilket inte är deras fel, naturligtvis. Det är min vision, inte nödvändigtvis deras. Beastieball, ett nytt varelse-insamlingsspel från Wishes Unlimited – teamet bakom hjärtliga indiefavoriter Chicory: A Colorful Tale och Wandersong – verkar ödesbestämt byggt från grunden som om dess studio läst mina tankar. Äntligen finns det ett Pokemon-liknande spel som medvetet tvättar sina händer från några av genrens mer obekväma antydningar om djur.
Jag har tidigare skrivit om skärningspunkten mellan djurrätt och spel, och många läsare som tidigare överhopade mina artiklar med negativa kommentarer hade, ur ett perspektiv, helt rätt. Om någon är bekymrad över djurrätt behöver de inte utöka sitt engagemang till virtuella djur, eftersom dessa inte är levande varelser. Till det, både tidigare erbjöd jag och återigen ger jag en öronbedövande duh. Men det har aldrig varit min poäng att argumentera för befrielse av Pokemon, Pals eller, i detta fall, Beasties.
Snarare fokuserar jag på porträttering av djur i spel. Hur vi presenterar idéer genom våra medier påverkar ofta hur vi ser liknande ämnen i verkliga livet, även om vi inte alltid kan känna förändringarna som tar form. Om jag tittar på många filmer, läser många böcker eller lyssnar på många podcast som är för ett visst synsätt, hur lång tid tar det innan jag börjar tro att det är sant i verkliga livet? Man behöver bara se på hur YouTube-algoritmer eller “manosfären” har, i många fall, Roganiserat en generation (vanligtvis) vita killar. Min oro över hur vi gör djurutnyttjande till spel handlar inte om att befria virtuella djur från sina imaginära bojor; det handlar om att hoppas kunna främja porträtt som avvisar de tropes vi så ofta ser i spel – där djur är lite mer än hantverksresurser, transportmedel och leverantörskedjor. Om vi omvärderar hur djur porträtteras i spel skulle det ha en kedjeffekt i verkligheten för några spelare. Så sker framsteg, och Beastieball är en tydlig indikation på det.
Beastieball har äntligen gett mig det Pokemon-liknande spelet jag drömt om. I en värld där genren för varelse-insamling domineras av Pokemon och dess efterföljare, har många utvecklare försökt skapa sina egna versioner av detta populära format. Men för mig har inget spel riktigt lyckats uppfylla min vision – förrän nu. Beastieball, skapat av Wishes Unlimited, verkar vara skapat med mina drömmar i åtanke. Det är ett spel som inte tar del av de obekväma aspekter av genren och istället fokuserar på att skapa en värld där djur porträtteras på ett positivt sätt.
Jag har tidigare funderat på hur djur porträtteras i spel och hur det kan påverka vår syn på djur i verkliga livet. Även om virtuella djur inte är levande varelser, kan sättet de framställs i spel påverka hur vi förhåller oss till djur och djurrätt. Beastieball är ett bra exempel på ett spel som väljer att inte följa de vanliga tropes och istället skapar en värld där djur är mer än bara resurser eller transportmedel. Genom att omvärdera hur vi porträtterar djur i spel, kan vi också främja en mer positiv syn på djur i verkligheten.
Att Beastieball har blivit en tydlig indikation på förändring inom varelse-insamlingsspel är en spännande utveckling. Genom att skapa spel där djur framställs på ett mer medkännande sätt, kan vi påverka hur spelare ser och förhåller sig till djur och djurrätt. Det är en viktig steg framåt och jag ser fram emot att se hur fler spel tar efter Beastieball och väljer att porträttera djur på ett positivt och respektfullt sätt.